Na década de 70, um estudante de matemática e psicologia de Santa Cruz (Califórnia) trabalhava gravando treinamentos de final de semana e lhe chamaram atenção a habilidade de comunicação e os resultados de dois terapeutas com que teve contato: Fritz Perls, Gestalt-terapeuta, e Virgínia Satir, terapeuta familiar. Este jovem era Richard Bandler. Ele se interessou em aprender o que eles faziam e convidou seu professor de linguística, John Grinder, para esta experiência.
Eles começaram por estudar estes vídeos e descobriram os padrões de linguagem e de comportamento daqueles terapeutas espetaculares. A partir de suas descobertas escreveram o livro A Estrutura da Magia, mostrando que por trás daquela magia havia uma estrutura. Assim foi criado o primeiro modelo da PNL, que eles denominaram metamodelo de linguagem.
O passo seguinte foi estudar outros bons terapeutas da época. Passaram algum tempo estudando com Milton Erickson, um dos maiores hipnoterapeutas da história. O contato com este médico e psicólogo fez com que eles produzissem outro livro, com uma linguagem totalmente diferente e também mágica: Os Padrões de Linguagem Hipnótica de Milton Erickson. O próprio Erickson prefaciou o livro e comentou que não tinha consciência clara dos padrões de linguagem que usava e que foram descritos por Bandler e Grinder (1975).
Partindo para a prática, eles formaram um grupo de estudo para aplicar os modelos aprendidos e, mesmo sem serem terapeutas formados, começaram a obter os mesmos resultados que eles admiravam naqueles que modelaram. Que nome atribuir ao que estavam fazendo? Foi aí que escolheram Programação
Neurolinguística.
Assim a PNL começou como um processo de modelagem, ou seja, copiar as estratégias de sucesso dos modelos. Para obter os mesmos resultados de alguém que faz muito bem algo, basta levantar o processo, a estratégia, a forma de pensar, de agir, e fazer igual. Naturalmente, por ser uma abordagem muito prática, a PNL logo extrapolou o campo da comunicação e da terapia e começou a ser utilizada em outras áreas como: aprendizagem, saúde, esportes, criatividade, liderança, gestão,vendas, consultoria e treinamento em empresas. Da década de 70 para cá ela se expandiu para o mundo todo.
